La rica cultura peruana combina las tradiciones de la época prehispánica con formas de vida que llegaron a través de la conquista y la inmigración.
Además de los tesoros arqueológicos de Cusco y Machu Picchu, Perú alberga una diversidad de expresiones folclóricas. Gran parte de la música y las danzas que se practican hoy en Perú vienen de las tradiciones incaicas y preincaicas del país. Por ejemplo, en la elegante ciudad de Arequipa el género musical conocido como yaraví surgió del harawi de los incas; lo que ha sido desde el siglo XIX un género predominantemente romántico, relacionado con el amor perdido, tiene sus orígenes en los cantos elegíacos de los ritos funerarios incaicos. “El cóndor pasa”, tema que se hizo famoso en la versión de Simon y Garfunkel, tiene sus raíces en esta tradición.
A orillas del lago Titicaca, la región de Puno es conocida como la «Capital folclórica de Perú». La mayor expresión de la música y el baile de Puno es el festival anual de la Virgen de la Candelaria, cuando unos 20,000 visitantes se reúnen para ver cómo la ciudad entera se transforma en honor a su patrona. Los grupos llegan de cada provincia y pueblito de la región para presentarse en el estadio local. Los bailarines quechua y aimara se mueven a los ritmos simples, pero a la vez gráciles, de sus bandas musicales en lo que es la culminación de muchos meses de ensayos y la preparación de sus elaboradas vestimentas, y de un largo viaje desde las pequeñas comunidades que se encuentran esparcidas por la cordillera de los Andes y la selva amazónica de la región de Puno.
En Cusco, a lo largo de todo el año se presentan un sinfín de celebraciones folclóricas. Entre ellas, destacan la recreación en junio del festival del sol incaico, conocido como Inti Raymi, y la sinergia de ritos católicos e indígenas detrás de la peregrinación al santuario de Qoylloriti. En la misma ciudad, se puede disfrutar de la música y el baile en cada rincón; en las noches folclóricas que organizan los restaurantes de Cusco, y como aspecto imperecedero de la vida cotidiana de la ciudad, entre los muchos jóvenes que conservan las tradiciones que han heredado de sus antepasados, y que participan en extraordinarias festividades locales, como la que tiene lugar en julio de cada año en el pueblo andino de Paucartambo.
El norte de Perú ostenta de su propia tradición folclórica; su máxima expresión es la refinada marinera, una danza que combina tradiciones europeas, amerindias y afroperuanas. En la ciudad de Trujillo, en enero de cada año se presenta un concurso
internacional de marinera, cuando en un espectáculo incomparable una bailarina interpreta este ritmo norteño en compañía de un jinete y su caballo peruano de paso.
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